Aufklärung ist der Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit. (Kant) 
Glaube an die Vernunft (z.T. durch naturwissenschaftliche Erfolge) nach innerer Zerrissenheit des Barocks, Optimismus, Wiederkehr der Humanität 
Kritik an kirchlichen Autoritäten 
Rationalismus, Pietismus und Empfindsamkeit 
strenge Forderung nach Einhaltung literarischer Regeln und Abgrenzung literarischer Gattungen 

b) Historischer Hintergrund

erster (1740-42) und zweiter (1744-45) schlesischer Krieg 
Siebenjähriger Krieg (1756-63), Preußen wird Großmacht 
amerikanischer Unabhängigkeitskrieg (1775-83) 
Erfindung der Dampfmaschine durch James Watt (1765) 

c) Literarische Formen

Lehrgedicht, oft Naturbetrachtungen im Mittelpunkt, Fabel 
bürgerliches Trauerspiel 
Roman (aufklärerisch, empfindsam, moralisch), Verserzählungen 

d) Vertreter

Albrecht von Haller (Die Alpen), 

Ewald von Kleist (Der Frühling) 

Salomon Geßner (Idyllen), Christian Fürchtegott Gellert (Fabeln und Erzählungen) 

Friedrich Gottlieb Klopstock (Messias) 

Johann Christoph Gottsched (Literaturtheoretiker, Poetik ähnlich Opitz) 

Gotthold Ephraim Lessing (bedeutendster Vertreter der Aufklärung, 
                                            Theaterkritiken Hamburgische Dramaturgie, 
                                            bürgerliches Trauerspiel Miß Sara Sampson, Lustspiel Minna von Barnhelm, 
                                            Humanitätsdrama Nathan der Weise) 

Daniel Defoe (Reiseroman Robinson Crusoe) 

Sophie von La Roche (erste Romanschriftstellerin, Geschichte des Fräuleins von Sternheim) 

Christoph Martin Wieland (erster großer Entwicklungsroman Geschichte des Agathon) 

Johann Joachim Winkelmann (prägte die Griechenbegeisterung der deutschen Klassik)